Аудиофилия головного мозга. Asus Xonar Essence One

В связи с апргейдом наушников и приобретением высококачественного усилителя, задумался об улучшении источника сигнала. И выбор пал на топ устройство в аудио линейке Asus - Xonar Essence One.
Как всегда, для самых маленьких и тупых - ЦАП это такая ненужная штуковина, которая нужна для того, чтоб показать свое превосходство над обычными людьми - все знают, что встроенные звуковые карты выдают отличный звук.
Итак, ЦАП, ежели кто не знает, это такая штука (Цифро-аналоговый преобразователь), которая переводит цифровой сигнал (те самые mp3 файлы) в аналоговый - именно его умеет воспроизводить динамик. 

Самым простым способом объяснить чем дорогой ЦАП отличается от дешевого (и тем более от встроенной звуковой карты) является вот эта картинка (нагло сворованная мной с педивикии):

Это изображение сигнала с ЦАП (красная линия ;) ) на фоне идеального сигнала. Не шибко похоже правда? Звук представляет собой синусоиду, вот только ЦАП ее построить не может - все что можно, это сделать набор "столбиков" максимально похожих на изначальную синусоиду. Соответственно - чем больше столбиков ЦАП может построить на определенный отрезок синусоиды, тем ближе выдаваемый им сигнал будет к оригиналу. Это одно из отличий между дешевыми и дорогими ЦАП (тут я конечно ужасно все упростил). Так же важны искажения, которые ЦАП вносит при преобразовании сигнала - их должно быть исчезающе мало, разрядность (хотя для CD это 16 бит и ее поддерживают абсолютно все звуковые карты, даже самые дешевые) и динамический диапазон (это отношение между минимальным и максимальным уровнями сигнала, которые может воспроизвести ЦАП). Но по простому - все дело в лесенке и в том, сколько шумов и искажений ЦАП добавляет от себя.

Не вдаваясь в подробности - разница между встроенной звуковой (или дешевой звуковой) и внешним ЦАПом очень существенна и легко различима на слух (причем абсолютно любым человеком, не нужно быть особым гурманом). Следует помнить - все музыкальное оборудование - усилители, ресиверы, колонки, наушники, по сути, работает с сигналом, который выдает ЦАП, так что это, пожалуй, важнейшая часть звукового тракта - нет никакого смысла в дорогой аудио аппаратуре, если ты слушаешь mp3 128 kbit/s.

Что касается дорогих звуковых карт (как, например моя Asus Essence ST), то они способны обеспечить весьма достойное звучание, на очень даже Hi-Fi уровне. Проблема в том, что производители не выпускают звуковых карт лучше определенного уровня, в виду ограничения по размерам внутри компьютерного корпуса и маркетинговых соображений. Так что, хочешь что либо лучше, чем дорогая звуковая карта - бери внешний ЦАП. В защиту внешних устройств можно сказать, что внешнее устройство не подвержено помехам и наводкам, которые могут возникать внутри корпуса компа (ведь кампутер это ни разу не Hi-Fi аудио устройство). Итак, Essence One.

Описывать функционал и устройство девайса у меня нет никакого желания (да и не за чем - все уже есть в интернетах), опишу лишь впечатления от прослушивания.
Усилитель для наушников. Little Dot MK IV vs. Essence One. У асуса несколько менее детальные басы и слегка "синтетические" верха (что придает слишком "цыкающий" окрас звучанию). В целом, никаких проблем с раскачкой 300 омных Sennheiser HD600 не возникает и звучание получается более, чем приличное, правда все же хуже, чем у ламповика (что впрочем не удивительно т.к. цена Little Dot сравнима с ценой этого ЦАПа в котором усилитель лишь не более, чем дополнительная фича).
Усилитель для наушников. Essence One vs. Essence ST.
Даже не ожидал такой разницы в звуке. У Essence ST намного хуже передача басов (звук более гулкий) и намного хуже построение сцены. К тому же - у ST более резкое звучание, словно звук слегка компрессирован. Вот так вот, все познается в сравнении :).
Линейный выход. Essence One vs. Essence ST. Собственно то, для чего я и покупал новый ЦАП - выдача сигнала на усилитель для наушников и на усилитель для колонок. Проверял путем подключения как источника сигнала к Little Dot MK4. Скажу сразу - разница не огромна. Немного больше детализация звука (сильнее всего, опять же, на басах) и шире сцена - все на уровне нюансов, впрочем достаточно заметных. Если честно - даже сложно сказать в чем именно отличие, но звучание Essence One просто приятнее на слух. 

Самое главное - никакого влияния компа! Комп у меня старенький и иногда, в виду несовершенства IDE контроллера, мог шуметь в звуковую. С внешним ЦАПом ничего такого не наблюдается.
Собственно все, для себя сделал вывод, что в обозримом будущем улучшать ЦАП не буду, т.к. разница между звуковой за 170$ и значительно более дорогим устройством пусть и есть, но не огромная - дальше уже все на уровне фантазий и самовнушения.
ЗЫ: Да уж, напокупал девайсов... Ближайшие пару лет точно ничего обновлять не буду, как это было с прошлым конфигом в виде Asus Essence ST и Beyerdynamic DT660.